背单词中学习词根的利与弊

何航

鲁迅先生在《自文字至文章》中说：“诵习一字，当识形音义三：口诵耳闻其音，目察其形，心通其义，三识并用，一字之功乃全。”这是针对中国文字来说的。反映在英语这种语言上，音形两者常常是统一的，除了音形义三个要素以外我觉得还可以加上“源”这个要素，这个“源”包含了构词法和背景文化，即词源，它常常能很大程度上帮助我们记忆单词。有些同学在运用词根词缀背单词的时候会有一种想法：我连这个单词的意思都没有背下来为什么要去背它的词根？这样不是增加无用的负担吗？其实大家要知道，通过词根来理解单词有两个很明显的优点：第一是效率更高，在背高中单词和大学四级初级单词的时候，往往相同词根的单词不多，有时甚至是十个单词分别包含了十个词根，拿dict（源自拉丁语表示“说”）这个词根来说，英语当中由它衍生出来的单词大约有以下十七个：dictionary，condition，predict，indict，contradict，dictator，dictation，jurisdiction，diction，benediction，malediction，addict，verdict，dedicate，edict，abdicate，dictum，其中属于高考大纲的是前两个，从这个数字看来的确没有必要用词根去记这两个单词，可是属于四级大纲的单词接下来有六个（包含前两个就是八个），它们都具有类似的含义，这样通过词根来背效率更高能很明显体现出来，接下来的七个单词属于托福单词（包含前八个就是十五个），最后两个偏难的是GRE单词，所以大家能看出，通过词根词缀学习单词是非常必要的；第二个优点是单词所包含的词根词缀能统一它的很多含义，很多单词的一词多义问题可以通过理解词根来解决。举几个例子来说：compose有“组成，创作，使平静，排版，调解”几个意思，都可以统一到它的词根“pos”（表示放置）中来，poisonous表示“有毒的，含毒的，恶毒的”，这几个意思都来自“-ous”后缀，transmit表示“转送，传播，传染，遗传，传导”，很明显就是“跨越”（trans-）“放出”（-mit-）。这些单词的每个含义都和它们的词根紧密相连，如果熟悉词根的含义我们能很容易通过上下文理解出来单词的意思。把这个特点反过来说那就是当我们看到一个不认识的单词的时候，如果它包含了我们以前见过的词根，我们常常能结合词根的含义和上下文的语境猜测出来单词的意思，从而理解整个句子。
　　当然，这两个优点对于个别单词来说也是缺点，比如有些词根词缀相关的单词的确很多但是大部分很偏僻，有些词汇书会把这些单词一股脑儿放进去充数，遇到这种情况大家要辨别词汇的使用频率再去记。另外有些词似乎包含一些词根但是和词根的含义却相差甚远，比如dim和biology似乎包含bi和di两个表示数字“二”的词根，实际上单词的含义和“二”没什么联系（当然用联想法也未尝不可，dim表示昏暗，这是“介于明暗两者间的光”，bio-表示生物，普通生物都是两个眼睛的），这仅仅是词汇发展过程当中的一种巧合罢了，所以用词根词缀法不可生搬硬套。