在灌录玛丽亚·凯莉第一张同名专辑的1990年,汤米·摩托拉正在为寻求离婚判决而与妻子分居,在日常的工作交往中两人建立了深厚的友谊,而这种友谊也相当自然地向爱情转化。1992年12月凯莉答应了摩托拉的正式求婚,但显然他们的婚姻并没有得到所有媒体的祝福,有些爱搬弄是非的人称她之所以与摩托拉结婚只不过是为了在事业上牢固自己在哥伦比亚唱片的地位。凯莉一般对于别的反面评论都不屑一顾,但是对于这种说法却异常愤怒,她在接受TV Hits杂志访谈的时候强烈反驳这种无端指责:“我要说的就是,在我们决定结婚之前,我已经取得了许多成功,像汤米这样的大人物确实可以帮助新人起步,但是他们可不能怂恿老百姓去完成几百万的销量吧。” 1993年6月5日,23岁的凯莉与45岁的摩托拉正式结婚,婚礼模仿了英国查尔斯王子和戴安娜的婚礼大典,婚礼现场众星云集。“当我回顾以往,我觉得实在无法相信。”凯莉在多年之后对时人杂志坦露,“我觉得,那就像是灰姑娘的故事。”
在接下来的几年中,玛丽亚·凯莉的家庭关系也发生了一些变化。1995年一直跟随父亲生活的凯莉的姐姐爱丽森在经历离婚之后自暴自弃,最终因为吸毒和卖淫而感染艾滋,而她将这一切都归咎于自己的母亲和在事业上如日中天的妹妹。凯莉支付了所有为爱丽森安排的戒毒疗程并代为照顾爱丽森的儿子,但“事情似乎总是不够顺利”,凯莉接受时代杂志访问时表示。
因为年龄和观念上的差异,凯莉与丈夫摩托拉的关系也日趋紧张。在音乐上,摩托拉希望凯莉继续并稳固她成人抒情的天后位置,但凯莉体内流的黑人血液显然使她对节奏蓝调和饶舌音乐更感兴趣。1995年玛丽亚·凯莉在灌录她第五张录音室专辑《梦游仙境》时,两人在音乐理念上的矛盾似乎发展到了极点。凯莉执意将有浓厚饶舌元素的《梦幻》作为第一单曲,而在娱乐周刊上一位未透露身份的哥伦比亚唱片职员则透露了摩托拉的反对之意:摩托拉将这看做是一次转折点,摩托拉并没有反对制作黑人音乐,他只是认为,对于凯莉正在做的东西不知所云。
在日常生活里,汤米·摩托拉严密监视凯莉的一举一动,根据Stern杂志的报道,摩托拉雇佣了两个保镖时刻监视凯莉,甚至包括在她沐浴的时候,他们都会站在门外候命,摩托拉还会在所有的房间安装电话监听设备,并粗鲁地查封她的所有信件,而当凯莉表示有兴趣接受表演训练的时候,摩托拉却表示反对因为他不希望无关的事情干涉她的音乐事业。名利场杂志甚至透露一条不明来源的消息,声称凯莉只有在得到摩托拉的允许之后才能出门,并且无论她去到哪里,一辆坐着保镖的汽车总是会紧紧地跟踪着她。2003年凯莉接受Touch杂志访问时透露说:我当时被唯一允许去的地方就是同性恋酒吧,因为我的丈夫很害怕我拥有异性恋的朋友圈。在2005年凯莉接受CNN采访时她透露即使她去麦当劳买一个汉堡包时都会接到摩托拉追问的电话,她甚至曾和朋友开玩笑将自己生活的贝德福德庄园比喻为“新新监狱”。
1997年5月30日,凯莉和摩托拉正式离婚,并且对于这次的决裂都采取了低调而友好的态度,摩托拉拒绝发表关于他们失败婚姻下一步打算的任何言论。凯莉也试图发表一些积极的言论,指出摩托拉仍然与自己在工作有着良好的合作关系,但显然他们的关系已再无挽回的可能,灰姑娘的童话至此破灭。