不时不食，舌尖上的倔强——鸡头米

杜勇

季荸荠夏时藕，秋末慈姑冬芹菜。

三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜。

这句广为流传的谚语

描述的就是江南地区人们食用的“水八仙”。“水八仙”顾名思义就是8种水生植物，包括荸荠、茭白、莼菜、菱角、芡实、莲藕、慈姑和水芹，它们大都在夏秋季上市，因其营养高、水分足、味道好，多食能有效预防“秋燥”，因此又有“秋食水八仙，赛过小神仙”的说法。今天我们就来聊聊苏州水八仙中的“芡实”，又称”鸡头米”

鸡头米

碧绿，圆整，紧贴水面荷叶一般硕大无比的叶，一直铺展到水的尽头。你终究未能成为观赏植物只因荷花抢了你的风光。

果实状如鸡头，连颜色也一样红褐，被称之为鸡头米，但你从未昂扬起你高贵的头颅，你那深藏不露的根一直坚守在水下，日夜吮吸着阳光与水的养分。

秋日里，大街小巷一溜排开剥鸡头米的妇人，成了苏城一道风景。

剥开红褐色的鸡头米，内中饱满地生长着一粒粒的鸡头米，依然是红褐色。

戴着金属指甲套的女人，轻柔小心地剥开红褐色坚硬的壳。包孕在黑暗里的处子如母腹中足月的婴儿，终于一粒粒滚落下来。

滚落在秋日里，落满了女人身前江南的盆里箩里。

玉润珠圆，洁白无瑕。金秋的阳光给初生的鸡头米送来第一束礼花。

于是苏州人的餐桌上、点心里，多了一道时鲜。

于是，松鹤楼、得月楼的菜肴中，多了一道名菜。

于是，你被包装、冷冻、保鲜、快递、空运……给四面八方送去舌尖上的鲜美。

于是，山塘街的传统小吃店里，一只精致的陶瓷小碗，碗里，南塘鸡头米、红枣、枸杞子、莲心、栗子、木耳，带着水的气息，因你而相聚在一起。用一把小巧的陶瓷调羹，舀一勺，送入口中。鲜鲜的、韧韧的，糯糯的、爽爽的，还有丝丝甜味，齿颊留芳，挥之不去。这不叫莲子木耳汤，也不叫枸杞栗子羹，它就叫鸡头米羹。

鸡头米——“水中人参”的美誉传遍天下！